Benkovac

Benkovac je središče severnega dela Ravnih kotarov, na območju med Zadrom, Biogradom in kraškim območjem Bukovice. Mesto se je razvilo ob prometnih poteh skozi zaledje, nad središčem pa izstopa Kaštel Benković, utrdba, ki spominja na dolgotrajen strateški pomen tega položaja. Nekaj kilometrov od mesta leži pri Podgrađu Asseria, eno najpomembnejših antičnih najdišč v zadarskem zaledju, z ostanki monumentalnega obzidja in mestnih vrat. Benkovac je v širši regiji znan tudi po sejmu, ki tradicionalno poteka desetega dne v mesecu ter privablja trgovce, živinorejce, obrtnike in obiskovalce. Okolica ni turistično urejena tako kot obmorski kraji, kar ji daje drugačen ritem in poudarja povezavo s kmetijstvom, kamnom in lokalnim trgom. Iz Benkovca je mogoče enostavno nadaljevati proti Vranskem jezeru, Novigradskemu morju ali obali pri Biogradu. Najboljše doživetje mesta povezuje Kaštel Benković, arheološko Asserio in vsaj en izlet v pokrajino Ravnih kotarov, kjer se jasneje pokaže gospodarska in zgodovinska vloga tega zaledja. Kamen z območja Benkovca in kmetijske površine Ravnih kotarov ostajajo pomemben del vizualne podobe okolice.

Benkovac je mesto Ravnih kotarov, ki naravno povezuje rodovitnejše zadarsko zaledje s kamnitejšim območjem Bukovice. Mesto uradno navaja lego približno 30 kilometrov vzhodno od Zadra in dolgotrajen razvoj ob prometnih poteh, kar pojasnjuje, zakaj Benkovac dojemamo bolj kot regionalno središče kot turistično letovišče. Najživahnejši krajevni utrip je viden desetega dne vsakega meseca, ko na območju ob cesti Benkovac–Karin poteka Benkovački sajam. Sejem obsega približno 5,9 hektarja ter povezuje trgovino, domače izdelke, živino, hrano in družabno življenje zaledja. Nekaj kilometrov zunaj mesta pri Podgrađu leži veliko liburnsko-rimsko najdišče Asseria, medtem ko Kaštel Benković predstavlja zgodovinsko jedro mesta. Benkovac je zato najbolj zanimiv kot mesto sejma, arheologije in Ravnih kotarov, ne pa kot nadomestilo za obmorske kraje Zadarske županije.